De loonafspraken in nieuwe cao’s zijn in maart weer boven de 3 procent uitgekomen. Met een maandgemiddelde van 3,1 procent lijkt de dalende trend sinds begin 2025 tijdelijk doorbroken. Maar werkgeversorganisatie AWVN wil geen snelle conclusies trekken, want het gaat om slechts 14 cao’s voor maar 30.000 werknemers, aanzienlijk minder dan het gebruikelijke aantal in maart.

Voor HR en werkgevers is het signaal dubbel. Aan de ene kant laat het zien dat de loonontwikkeling nog altijd onder druk staat. Aan de andere kant is nog onduidelijk of dit een structurele kentering is of een eenmalige uitschieter door het beperkte aantal afgesloten cao’s.

Loonvorming onder spanning
Volgens AWVN reageren cao-loonafspraken momenteel paradoxaal op de economische werkelijkheid. Terwijl de economische vooruitzichten verslechteren en de geopolitieke onzekerheid toeneemt – onder meer door de oorlog met Iran – blijven vakbonden in sommige onderhandelingen inzetten op hogere looneisen. Daarmee proberen zij mogelijke inflatie voor te zijn.

Werkgevers zien hierin juist een risico. Hogere loonafspraken kunnen de inflatie verder aanjagen en bedrijven met beperkte financiële ruimte onder druk zetten. Dat kan leiden tot meer reorganisaties en zelfs bedrijfssluitingen. Volgens AWVN nemen deze ontwikkelingen nu al toe.

Productiviteit als sleutel
Een belangrijk thema in de discussie over loonruimte is de achterblijvende groei van de arbeidsproductiviteit. Die ligt momenteel rond de 0,5 procent per jaar, terwijl een groei van ruim 1 procent nodig is om de welvaart op peil te houden.

Volgens AWVN ligt daar de sleutel: want hogere productiviteit creëert ruimte voor loonstijgingen, versterkt de winstgevendheid van bedrijven en zorgt voor meer belastinginkomsten voor de overheid. Zonder die productiviteitsgroei blijven loonstijgingen vooral een kostenpost.

Wat betekent dit voor HR?
Voor HR-professionals en werkgevers betekent dit dat de loonkosten voorlopig blijven groeien. En nu de inflatie oploopt, zullen vakbonden hogere looneisen op tafel leggen bij cao-onderhandelingen. Voor werkgevers is het belangrijk om de samenstelling van hun arbeidsvoorwaardenpakket integraal te benaderen in een combinatie van arbeidsvoorwaarden, productiviteit en personeelsbeleid.

De cijfers van maart geven vooral de boodschap af dat de cao-loonontwikkeling grillig blijft en om maatwerk vraagt per sector en organisatie.

Kerncijfers loonafspraken maart 2026

Onderwerp	Cijfer
Loonafspraken maart 2026 (gemiddeld)	3,1%
Loonafspraken kalenderjaar 2026	3,1%
Loonafspraken kalenderjaar 2025	3,8%
Hoogste maandgemiddelde	8,0% (september 2023)
Laagste maandgemiddelde	1,6% (oktober 2020)
Nieuwe cao’s maart 2026	14 (voor 30.000 werknemers)
Gemiddeld aantal cao’s in maart	26
Aflopende cao’s in 2026	420 (voor 2,9 mln. werknemers)
Vernieuwde cao’s in 2026	127 (voor 993.000 werknemers)
Openstaande cao’s (expiratie 2025)	43 (voor 29.000 werknemers)

MIS NIKS MEER: Schrijf je hier in voor de gratis HR-nieuwsbrief